La COVID-19 podría cambiar para siempre la forma en que trabajamos

Los futuristas se apresuran a anunciar el fin de la oficina con cubículos tal como la conocemos, a medida que el COVID-19 se extiende por todo el mundo y obliga a los empleados a trabajar desde casa. Abrir una computadora portátil en la mesa de la cocina es la nueva normalidad. Las reuniones cara a cara han sido reemplazadas por videoconferencias mientras las personas hacen el balance de hojas de cálculo, niños inquietos y perros que ladran.

Parece que ha llegado un nuevo mundo en el que la utopía del trabajo a distancia se sustenta en nuevas y apasionantes tecnologías. Al igual que la avalancha de comida en el supermercado en los días previos al confinamiento, esta es una narrativa que ha cobrado fuerza a medida que la pandemia ha ido creciendo.

Pero nada de esto es nuevo.

Las empresas y los trabajadores inteligentes llevan muchos años adoptando estas tecnologías, lo que les da una ventaja competitiva en este momento. Pero su verdadera ventaja proviene de los cambios que han realizado en su mentalidad sobre lo que es el trabajo. Y es vital que todos nos pongamos al día.

Los cambios provocados por la COVID-19 son permanentes. Las tecnologías y prácticas que utilizamos actualmente son síntomas de cambios más profundos que se avecinan en el mundo del trabajo, independientemente de la COVID-19. No hay vuelta atrás y es fundamental que lo reconozcamos.

Cuando se fundó Twitter en 2006, rápidamente se convirtió en una red social más. No fue hasta la Primavera Árabe de 2011, cuando sus mensajes de 140 caracteres ayudaron a derrocar dictadores, que el mundo vio el verdadero poder político y social de la plataforma de redes sociales y la adoptó en masa.

De manera similar, ha sido necesaria una crisis como la del COVID-19 para que nos demos cuenta de que los lugares de trabajo modernos han estado cambiando durante muchos años. Más del 40 por ciento de los trabajadores en los Estados Unidos ya trabajan de forma remota al menos parte del tiempo, y el número de quienes trabajan desde casa cuatro o cinco días a la semana aumentó casi un 10 por ciento entre 2012 y 2017. Se prevé que los nómadas digitales (trabajadores que buscan carreras sin fronteras geográficas) alcancen los 1 millones en 2035.

La gente está tan concentrada en la idea de que el COVID-19 está acelerando la popularidad del trabajo desde casa que se olvidan de que muchos ya llevan años trabajando de forma independiente. La gran cuestión ahora es cómo pueden prosperar las empresas en este nuevo y valiente mundo del trabajo que el COVID-19 ha puesto de manifiesto.

Las habilidades especializadas son el futuro.

A través de mi trabajo con Unearthed, he visto de primera mano lo que sucede cuando personas altamente capacitadas de todo el mundo se concentran en un solo problema y lo resuelven. El futuro del trabajo muy probablemente seguirá este mismo patrón, donde los equipos centrales de empleados gestionarán las funciones diarias mientras que se incorporan especialistas altamente capacitados para abordar cuestiones o proyectos clave.

Estos especialistas estarán ubicados en todo el mundo y conectados a un centro central a través de las tecnologías de trabajo remoto que estamos viendo en acción generalizada en la actualidad. Este énfasis en las habilidades hará que el trabajo sea mucho más flexible, ya que los empleados podrán cambiar de proyecto con agilidad sin tanto peso burocrático.

La colaboración superará todas las barreras.

La COVID-19 no solo cambiará la “ubicación” de nuestro trabajo; obligará a muchos a reiniciar modelos de negocio enteros. Y lo que es más importante, tendrá un impacto duradero en la demografía del trabajo del conocimiento, el verdadero cambio de paradigma en el futuro del trabajo.

El gobierno de Australia del Sur es una institución que ya ha puesto esto en práctica y actualmente busca "obtener financiación colectiva" para nuevos objetivos mineros. llamando al mundo para analizar sus conjuntos de datos geográficos de archivo abierto para ayudar a descubrir nuevos descubrimientos minerales.

Si bien se cancelaron muchos eventos, el coronavirus no puede detener esta "reunión virtual" de mentes. Basada únicamente en Internet, no hay límites geográficos ni "horarios laborales" establecidos que restrinjan la capacidad de acceder a esta base de conocimiento global. Competencias como el COVID-19 Global Hackathon son otra prueba de este cambio.

La competencia en línea reúne a trabajadores calificados de todo el mundo para crear soluciones de software que generen un impacto social, con el objetivo de abordar algunos de los desafíos relacionados con la actual pandemia de coronavirus. No hay horarios de trabajo formales establecidos ni oficinas designadas ni entrevistas de trabajo: solo su experiencia y capacidad para encontrar soluciones en colaboración.

Un trabajo como este no sólo cambia por completo el concepto de una semana laboral de cinco días, sino que también altera el concepto de contratar a una persona a tiempo completo con un salario anual para realizar el trabajo.

Los beneficios de este modelo "futuro" se extienden más allá de aprovechar un grupo de talentos en diferentes zonas horarias: las organizaciones podrían incluso descubrir los beneficios de tener menos empleados o "ningún empleado". La confianza y la autonomía serán clave.

Los jefes se han acostumbrado a vigilar a sus empleados mientras microgestionan sus empresas. Para preservar este estilo de rendición de cuentas en medio de la COVID-19, muchas empresas están adoptando tecnologías como Sneek, que fotografía las pantallas de los empleados cada cinco minutos para asegurarse de que estén trabajando mientras están en casa. Si bien esto puede parecer una buena idea en teoría, para mí el uso de esta tecnología para vigilar el comportamiento de los empleados está impulsado por viejas formas de pensar sobre lo que es el trabajo.

El lugar de trabajo del futuro estará impulsado por la confianza y la autonomía, de modo que las personas capacitadas en diferentes lugares puedan colaborar en proyectos de manera eficaz. Básicamente, esto significa cambiar el enfoque del proceso a centrarse en el resultado, juzgando el producto terminado en lugar de supervisar cada paso del proceso. Para cambiar este énfasis, es fundamental que los líderes de la empresa analicen sus métodos e identifiquen áreas que pueden cambiar para brindar más confianza y autonomía a los empleados.

Al analizar en profundidad cómo ve usted el trabajo, qué estilo de liderazgo tiene y qué significa ser empleado, adoptará formas de mejorar su lugar de trabajo con métodos de producción nuevos y flexibles.

Oficinas del futuro.

Mayor autonomía, flexibilidad y productividad son algunos de los beneficios que ya ha instaurado el modelo de trabajo a distancia, como revela un estudio de Oxford Academic que revela un aumento del 13% en el rendimiento del personal cuando trabaja desde casa. Mayor satisfacción laboral, menor absentismo y rotación de personal, así como menores niveles de estrés son otros beneficios ampliamente publicitados en los medios de comunicación.

De igual modo, se ha dicho que trabajar desde casa durante períodos prolongados puede hacer que las personas se sientan social y profesionalmente aisladas. También hay una mayor probabilidad de agotamiento, ya que algunos empleados remotos sienten que "siempre están trabajando".

Nuestras empresas (su cultura, sus procesos y su tecnología) tendrán que cambiar sustancialmente para dar el salto al teletrabajo absoluto. Pero una vez que se haya producido el cambio, este nuevo terreno allanará el camino para incentivos que crearán una experiencia de trabajo y de "empleos" completamente nueva e innovadora para muchas personas.

De cualquier manera, debemos recordar que la conexión, el esfuerzo intencional y el intercambio equitativo de valor son fundamentales para la experiencia humana, con brote de coronavirus o no.

El futuro ya ha llegado.

Puede parecer que la COVID-19 nos ha impuesto cambios rápidos en la forma en que trabajamos. Sin embargo, debemos aprovechar esta oportunidad para hacer un balance de nuestra forma de trabajar y hacer cambios fundamentales para el bien común.

El filósofo Edward de Bono dijo una vez que «hacer la pregunta correcta puede ser la parte más importante del pensamiento». En mi opinión, la pregunta crucial es: ¿qué queremos que sea el futuro del trabajo?

Estamos entrando juntos en un nuevo mundo.

Nadie sabe si llegaremos a ser una fuerza laboral más eficiente, pero quienes adopten una forma de hacer las cosas más colaborativa, flexible y basada en la confianza, sin duda prosperarán.

- Justin

Justin Strharsky es uno de los directores fundadores de Unearthed Solutions, la mayor comunidad de empresas emergentes, desarrolladores y científicos de datos que tiene como objetivo hacer que la industria de la energía y los recursos sea más eficiente y sostenible. Justin trabajó anteriormente en Silicon Valley, para una gran empresa de computación en red y también para una de las primeras empresas que comercializaron inteligencia artificial.