Incursionando en la minería: intercambio de conocimientos fundamentales para innovadores

Por Jake Harris

Mi función dentro del sector minero a menudo desafía las categorizaciones fáciles, en particular cuando hablo con personas ajenas a la industria. Los innovadores tienen dificultades para comprender cómo las empresas mineras abordan la tecnología, la participación externa y los planteamientos de problemas. Esto no es sorprendente, dado que el panorama de innovación de la minería puede ser complejo y complejo de explorar. A menudo, no muestra resultados de proyectos anteriores ni historias de éxito.

Sin embargo, la escala de oportunidades dentro del sector es enorme, aunque generalmente no se comprende bien. Muchos pasan por alto la profundidad de los desafíos técnicos que se están abordando y acelerando simultáneamente.

Para muchos, el sector representa una importante oportunidad de crecimiento, pero comprender cómo acceder a ella puede ser un desafío. A continuación, comparto algunos de los aprendizajes para quienes estén considerando involucrarse en el sector minero y algunos de los mecanismos para explorar y desacreditar algunos conceptos erróneos comunes sobre la participación temprana en el mercado.

MÁS GRANDE NO SIEMPRE ES MEJOR

El sector minero se divide en niveles que deben tenerse en cuenta al considerar un enfoque de mercado.

· Nivel 1 (Especialidades) opera minas de materias primas a gran escala y de diversos tipos en todo el mundo.

· Nivel 2 (Nivel medio)) es de tamaño considerable, pero generalmente se centra en un perfil de productos básicos más específico para su extracción. Operan en ciertas regiones y no tienen un alcance global completo.

· Nivel 3 (Mineros jóvenes)) generalmente son operadores emergentes de actividades de exploración o que operan activos más antiguos y poco valorados. A menudo operan en una sola región, con algunas actividades internacionales limitadas.

¿Por qué esto es importante para los innovadores o las empresas que buscan entrar en el sector de la minería? Porque la forma en que operan estas empresas, cómo interactúan con nuevas ideas, toman decisiones y adoptan tecnología varía enormemente.

Ejemplos de operadores mineros y sus respectivos niveles (centrados en Australia). Fuente: CapXPro.

Acercarse a una empresa minera de primer nivel y venderle es un asunto complejo, ya que, con más de 1 10,000 empleados, determinar quién toma las decisiones es un desafío en sí mismo. E incluso si encuentra a los que toman las decisiones, pasar por la etapa de adquisiciones puede ser un proceso lento y complejo. En mi función, a menudo veo a innovadores que intentan ir directamente a por las empresas mineras de primer nivel y las tratan como acuerdos emblemáticos. La lógica tiene sentido: si consigue una "ballena", tendrá un cliente emblemático para obtener credibilidad y mayor escala.

Generalmente recomendaría mirar a los mineros de nivel medio, si no simultáneamente.

Las empresas de nivel medio suelen ser el mejor punto de entrada. Tienen organizaciones más pequeñas y ágiles, menos niveles de burocracia y procesos de adquisición más flexibles que pueden adaptarse a los compromisos iniciales. Son lo suficientemente grandes como para ser importantes, pero lo suficientemente pequeñas como para avanzar a gran velocidad.

Otro factor clave es el impacto. En una empresa de nivel medio con tres operaciones, un aumento del 5 % en la disponibilidad de las máquinas en un sitio puede generar una mejora espectacular en los resultados. En una empresa minera de nivel 1, con docenas de sitios y algunas de las operaciones más grandes del planeta, esa misma mejora del 5 % puede perderse entre el ruido.

¿Se aplica lo mismo a las mineras junior? Por lo general, adoptan las tecnologías más tarde. Con un enfoque claro en mantener bajos los costos y mantenerse a flote, tienden a seguir a las grandes y medianas empresas en la adopción de nuevas tecnologías.

COMPRENDER LOS PROBLEMAS Y EL LENGUAJE

El sector minero opera en distintas jurisdicciones, cada una con distintos métodos de extracción de mineral y su propio lenguaje. Tomemos como ejemplo la minería subterránea. En Australia, una perforadora de roca jumbo se encarga tanto del avance del túnel como de la instalación del soporte del terreno (malla y pernos). En la mayoría de las demás regiones, una plataforma de empernado independiente trabaja junto con la jumbo, reforzando el túnel de forma independiente. Las mismas tareas pero diferentes configuraciones de flotas dan lugar a desafíos y planteamientos de problemas completamente diferentes.

Estos matices son importantes a la hora de contratar especialistas en minería. Dos operaciones que extraen el mismo producto bajo tierra pueden enfrentarse a problemas muy diferentes según su flota, el diseño de la mina o factores geotécnicos externos. Reconocer y comprender estas sutilezas puede darte una ventaja en las primeras conversaciones. Sin embargo, muchos innovadores que se adentran en la minería no pertenecen al sector y no pueden demostrar ni siquiera un conocimiento básico del mismo cuando se les pregunta. He perdido la cuenta de cuántas empresas de IA ofrecen "cualquier cosa" relacionada con la ciencia de datos en la minería.

Una serie que muestra la jerga y las variaciones lingüísticas de las operaciones mineras. Fuente: Agnico Eagle

No especificar ninguna configuración, máquina o flujo de trabajo en el que se agregue valor. Para los tomadores de decisiones que son expertos en minería, esta falta de conocimientos técnicos dificulta la consideración y el compromiso técnicos. Sin contexto, ¡incluso la mejor tecnología puede ser difícil de vender!

Más allá de eso, el lenguaje de la minería en sí cambia según las regiones. Las máquinas, las actividades y los procesos pueden ser funcionalmente idénticos, pero tener nombres diferentes según el lugar donde te encuentres. Conocer el lenguaje demuestra que has hecho tu tarea y, en una industria basada en una profunda experiencia técnica, eso puede ser la diferencia entre conseguir una reunión o ser ignorado.

SER EL PRIMERO, SER SEGUNDO

Una frase que aprendí al principio de mi trayectoria en el campo de la tecnología minera fue: “Queremos ser los primeros en ser segundos”.

Esto resume una mentalidad común en la industria: la innovación, especialmente los conceptos difíciles de comercializar, se prueban mejor por alguien más primero. Una vez que se elimina el riesgo en un entorno operativo, otros lo seguirán rápidamente. Esto no es universal, pero es un tema recurrente que vale la pena mencionar. La capacidad de "seguir rápidamente" a quienes han asumido el riesgo es un camino muy transitado en la adopción de tecnología minera.

Para los innovadores, esto refuerza la necesidad de centrarse en generar valor y ofrecerlo primero en una o dos operaciones. Demuéstrelo, resuelva los problemas iniciales y recién entonces empiece a pensar en una mayor participación en el mercado.

A pesar de la enorme base de ingresos de la minería, el grupo de posibles adoptantes es sorprendentemente pequeño en comparación con otros sectores. ¡Eso hace que encontrar al adoptante temprano adecuado sea crucial! Una vez que lo encuentres, trabaja con él, obtén una prueba comercial y es probable que otros que observan desde afuera llamen a tu puerta muy pronto.

Una reciente ola de innovación que ha logrado una adopción comercial total en menos de cinco años son los drones subterráneos autónomos. Tres importantes sistemas en competencia están ahora en funcionamiento en minas subterráneas de todo el mundo. Fuente: AUSIMM

RESUMEN

El enfoque de la minería para la adopción de tecnología suele ser malinterpretado y, debido a los requisitos de la transición energética, compartir conocimientos es más importante que nunca. La posible base de clientes mineros difiere en tamaño y procesos de toma de decisiones, y muchos prefieren soluciones probadas a las primeras implementaciones. Apuntar a los mineros de nivel medio, que son lo suficientemente grandes como para respaldar nuevos conceptos pero lo suficientemente pequeños como para avanzar rápidamente, suele ser una buena estrategia.

Como en cualquier sector, existen formas de participación con matices y prácticas recomendadas, así como un enfoque estratégico básico que debe tenerse en cuenta. El conocimiento compartido anteriormente debería ayudar a los innovadores a considerar la minería por primera vez. Si tiene alguna idea, comentario o desea obtener más información, ¡comuníquese con nosotros!